Уничтожение [Истребление] - Дрю Карпишин

– Я с вами, Командующий, – поклялся Директор, отбрасывая свои сомнения под сильным напором убеждений Мэлкома.

– Ты рассудительный человек, – сказал Джейс, похлопав его по плечам, а затем выпрямился. – Я знал, что могу рассчитывать на тебя.

Он обошел стол и вновь уселся в кресло, откинувшись на его спинку.

– Я передам вам все, что у меня есть о Копье и Дарт Каррид, – сказал ему Джейс. – Подробные отчеты о каждом боевом столкновении с ним, конфиденциальные воспоминания, подготовленные учителем Каррид и другими мастерами за время её учебы в Академии джедаев.

– Хорошо, сэр, – ответил Маркус.

– Помни, это будет нашим главным приоритетом, – сказал Джейс. – «Копье Власти» является самой большой угрозой для Республики, нашего флота и наших граждан. Я намерен уничтожить его, хочу, чтобы вы разработали план, и предоставили его мне.

ГЛАВА 6

-Это возмутительно! – воскликнул Дарт Реведж[5]. – Малгус был предателем, который пытался узурпировать трон Императора! Теперь вы хотите, что бы мы предоставили его ученику место в Темном Совете?

Дарт Марр[6], глава Темного Совета, не стал отвечать в том же тоне, чтобы не обострять отношения. Вместо этого, он внимательно наблюдал за реакцией шести других членов, собравшихся на заседание Совета глубоко внутри Цитадели Императора на Дромунд Каасе. В отличие от Реведжа, они сохраняли спокойствие, хотя по их лицам было видно – они, в основном, разделяют его мнение.

– Каждый из вас вправе иметь свое мнение, – заверил их Марр. – Но я хочу напомнить, что Дарт Каррид не поддержала Mалгуса, когда тот выступил против нас. А безвременная кончина Дарт Хэйдры[7] оставило место «Ответственного» за новые технологии вакантным. Все, что я хочу знать: как вы отнесетесь к тому, если мы рассмотрим ее кандидатуру в качестве претендента на эту должность.

– Она фаллиенка, – возразил Дарт Moртис[8]. Дарт Ректус[9], старейший член совета, кивнул, чтобы показать, что он разделяет мнение, высказанное Moртисом.

Марр подавил желание высказаться против ненужной дискриминации по видам. Попытка Малгуса[10] провалилась, когда он попытался провозгласить себя новым Императором, но он был прав в одном: если Империя хотела победить Республику, то должна прекратить дискриминацию других видов. Сохранение все захваченные миров под своим контролем требовало слишком большого напряжения Имперских военных ресурсов, было бы более эффективным, если попытаться привлечь их на свою сторону, получив новых союзников в войне против Республики.

Марр знал, что обсуждение этой темы, только приведет, и без того хрупкое согласие в Темном Совете, к полному расколу. Сейчас не время для распрей. Республика заставила их отступать по всей галактике, поэтому, единство было их последней надеждой на выживание. Сам он отвечал за оборону Империи в Темном Совете.

– Наши силы убывают, – напомнил им Марр. – Мы нуждаемся в союзниках. Вводя фаллиенку в Совет, мы показываем другим видам, что наша Империя открыта для них.

– Возможно, проблема в том, что другие виды забыли свое место, – заметил Мортис.

– Хорошее предположение, Moртис, – вмешался Дарт Двороун[11], и его слова повисли в воздухе, наполнив его грозовым молчанием, и тут же продолжил:

– И, все же, мы не должны отказаться от Дарт Каррид так быстро.

Марр надеялся на поддержку Двороуна. Как чистокровный сит, он наслаждался придворными интригами, хитросплетениями политики, и необузданным стремлением Имперской знати к роскоши. Он, также, отвечал за производство и материальные ресурсы, и знал сложившуюся ситуацию лучше всех. В Республике было больше солдат, больше ресурсов, больше союзников, чем у Империи, и если Империя не заручится поддержкой других миров, то проиграет.

– Дарт Каррид доказала свою полезность во время боев, – напомнил всем Двороун. – Без нее наше положение на фронте было бы не просто угрожающим, а катастрофическим.

Дарт Реведж скептически хмыкнул: – Вы ручаетесь за нее, хотя мы все знаем, что своим успехам она обязана кораблю, которым командует. Любой из нас добьется того же, если будет контролировать «Копье Власти».

– В этом и заключается проблема, – продолжил Двороун. – Мы не можем контролировать его, а она может. Я сомневаюсь, что Каррид передаст его вам только потому, что вы этого захотите.

– Корабль является частью этой проблемы, – признался Марр. – Дарт Meкхис[12], отвечала за новые технологий, когда спроектировала «Копье Власти». Существует некоторая логика в том, что она предоставила право командовать им тому, кто сейчас контролирует последнее из ее творений.

– Вы боитесь ее? – спросил Дарт Ректус, заканчивая свой вопрос жизнерадостным гоготом.

Марр проигнорировал вопрос, не желая поддаваться на провокацию старика.

– Я готов рассмотреть другие кандидатуры на это место – продолжил он. – Если у вас есть предложения достойные внимания.

– Дарт Гравус[13], – предложил Moртис, и среди присутствующих раздались одобрительные возгласы.

Марр напрягся. Это было не потому, что Гравус не подходил на эту должность. Он доказал свою значимость, успешно проведя компанию по изгнанию Республики с разрушенного мира Тарис. Но Гравус был приверженцем старых традиций. Амбициозный и беспощадный, он имел много влиятельных союзников в высших эшелонах Имперского общества... и столько же врагов. Включение его в Совет добавит еще больше вражды: возобновятся старые склоки и начнутся новые, и он ничего не предпримет, чтобы привлечь другие народы для возрождения былой мощи Империи. Если его выберут, а он не сомневался в этом, то это очень возмутит Дарт Каррид. К счастью, победа Гравуса на Тарисе была омрачена тем, что его флот потерял контроль над богатым природными ресурсами миром Леритор, что явилось ощутимым ударом по престижу Империи.

– Гравусу не удалось удержать Республику в Среднем Кольце, – напомнил он.

– Он отступил обратно на Ботавуи, чтобы перегруппироваться, – ответил Moртис. – Скоро он перейдет в контрнаступление и вернет Леритор Империи.

– Если оно будет успешным, то я не вижу причин, чтобы возражать против его кандидатуры, – неохотно согласился Марр.

– Тогда мы все согласны, – произнес Moртис с нажимом. – Как только Леритор вернется под контроль Империи, Гравусу должно быть предоставлено место в Темном Совете, и контроль над новыми технологиями.

Марр быстро начал говорить, пока кто-то не успел поддержать это предложение. – Я говорил, что не буду возражать против Гравуса, как возможного претендента, – сказал он, и голос его был тверд и непреклонен. – Его кандидатура будет рассмотрена, как и Каррид. Должно пройти какое-то время, чтобы мы могли подумать, прежде чем принять окончательное решение.

– В очередной раз мы все смирились перед вашей мудростью, Дарт Марр, – произнес Двороун, голосом казавшимся одновременно искренним и насмешливым. – Я предлагаю закрыть это заседание, чтобы мы могли все обдумать и принять это очень важное решение.

Когда члены Темного Совета покинули зал, Марр попытался представить реакцию Дарт Каррид, когда та узнает эту новость. Он решил, что будет лучше, если он лично сообщит ей об этом.

Потребовалось менее двадцати минут, чтобы личный шаттл покинул Цитадель и приземлился в его крепости на окраине Дромунд Кааса. Почетный караул из полдюжины Имперских гвардейцев с полным вооружением стояли по стойке смирно, когда он резво спустился по трапу. Пара склонившихся слуг, одетых в яркие одежды, открыли массивные двери, ведущие с посадочной площадки внутрь крепости.

В крепости жило большинство его слуг. Повсюду, по залам и коридорам, сновали взад-вперед военные, чиновники и слуги, выполняющие свои обязанности. Они кланялись и отдавали честь, когда Марр проходил мимо своими широкими шагами, направляясь в сторону узла связи.

– Соедините меня с Дарт Каррид, – сказал он женщине офицеру.

– Слушаюсь, Повелитель, – ответила она ему, а затем выкрикнула ряд команд трем подчиненным.

Марр предпочел бы рассказать подробности заседания Темного Совета в личной встрече, но время было дорого. Он должен поговорить с ней прежде, чем она услышит всевозможные слухи о том, что случилось. Он обязан смягчить ее реакцию.

– «Копье Власти» получил наш сигнал, Дарт Марр, – подтвердила офицер. – Декодирование может занять некоторое время.

Марр кивнул, зная, что никто из других членов Совета, или Республиканская разведка, не смогут подслушать и узнать о чем будет разговор. Даже если им, каким-то образом, удастся перехватить сигнал, то его невозможно расшифровать без знания Черного шифра и специального Имперского декодирующего устройства.